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Jul 03, 2024

Campeonato del Mundo IRONMAN: Después de una vida

Mientras Cyril Del Pistoia estaba sentado en el borde de su cama de hospital, luchando por mover las piernas, la posibilidad de competir alguna vez en un evento IRONMAN parecía un sueño inalcanzable. El francés, que ahora vive

Mientras Cyril Del Pistoia estaba sentado en el borde de su cama de hospital, luchando por mover las piernas, la posibilidad de competir alguna vez en un evento IRONMAN parecía un sueño inalcanzable.

El francés, que ahora vive en EE.UU., se estaba recuperando de una leucemia y se sometió a un tratamiento invasivo, incluido un trasplante de médula ósea, que le dejó la tarea de aprender a caminar nuevamente.

Pero, 10 años después de su trasplante, Del Pistoia se alineó para competir en el evento del Campeonato Mundial IRONMAN de este año en su ciudad natal de Niza, Francia, en el que los competidores completaron una natación de 2,4 millas, una carrera de ciclismo de 112 millas y una carrera de maratón. .

Era un momento que el jugador de 35 años siempre había esperado, pero que parecía imposible cuando se encontraba en lo más profundo de su recuperación.

"Siempre fue un sueño, siempre estuvo en mi cabeza", le dijo a CNN Sport.

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“Pero mientras estaba en el hospital, para ser honesto, en ese momento era solo supervivencia. Simplemente quiero poder caminar un poquito. Te estás concentrando mucho en las pequeñas cosas.

“Duele mucho incluso con solo comer comida. En ese momento, mi objetivo era simplemente estar vivo”.

Del Pistoia siempre ha estado interesado en el deporte, jugando al rugby cuando era niño en Francia antes de empezar a montar en bicicleta y, finalmente, participar en triatlones.

Se enamoró de los “componentes estratégicos” de los triatlones y aprendió a controlar mejor su ritmo en los elementos de natación, ciclismo y carrera.

A pesar de no convertirse en un atleta profesional, continuó con su amor por el deporte, equilibrándolo con su educación y su carrera.

Pero en 2012 todo cambió.

Del Pistoia había estado viajando mucho entre Francia y Estados Unidos por motivos de trabajo y empezó a sentirse más fatigado de lo habitual.

Después de experimentar dolor en la parte superior del pecho, finalmente acudió a su médico y recibió un diagnóstico devastador que le cambió la vida.

“Cuando ella [la doctora] recibió los resultados, solo recuerdo la expresión de su cara y me dijo que fuera directamente al hospital”, dijo.

Se sometió a más pruebas para confirmar las sospechas iniciales y finalmente le dijeron que tenía leucemia.

"Fue realmente duro", recordó. “Por alguna extraña razón, siempre sentí que pasaría por algo difícil, desde el punto de vista médico, así que pensé: 'Está bien, este es el momento'.

"Simplemente estás ahí procesando la información".

Ingresó en cuidados intensivos al día siguiente, donde comenzó la quimioterapia. Inicialmente, el tratamiento funcionó, pero después de un mes y medio en el hospital, su recuperación comenzó a estabilizarse.

Luego dice que optó por un nuevo tratamiento experimental que le ofreció nuevas esperanzas. Funcionó y llegó a un punto en el que los médicos ya no podían encontrar cantidades mensurables de células cancerosas en su sangre.

Sin embargo, para disminuir la probabilidad de que el cáncer reapareciera, Del Pistoia se sometió a un trasplante de médula ósea.

Encontrar un donante adecuado no fue una tarea fácil y, después de encontrar uno, el francés tuvo que someterse a radioterapia para recibir las nuevas células madre.

Recuerda muy poco de esa época y la describe como “vivir una vida paralela” en la que su cuerpo estaba en el hospital, pero su mente estaba en otra parte.

“No recuerdo lo que pasó”, dijo antes de explicar cómo el tratamiento efectivamente quemó todo su cuerpo.

Dejó al fanático del deporte con una serie de problemas duraderos, incluidos pulmones dañados y una resistencia muy baja al calor; no es ideal para alguien que estaba desesperado por volver al deporte del triatlón, bromeó.

Pero, después de semanas de tratamiento, su cuerpo empezó a responder. Luego, Del Pistoia pudo centrar su atención en recuperarse de una terrible experiencia que lo había debilitado tanto que incluso sentarse en la cama era una lucha.

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Recordó lo doloroso que era incluso intentar comer y beber pequeñas cantidades de comida y agua, así como la intensa sensación de darse su primera ducha en casi dos meses.

“Recuerdo estar sentada en la cama con los pies colgando y simplemente tratando de mover las piernas hacia arriba, solo unos centímetros cada una, poco a poco, tratando de recuperar el control de mis piernas.

“Entonces, en algún momento, pude levantarme. Luego, después de poder levantarme, pude caminar”.

La recuperación fue lenta pero, poco a poco, Del Pistoia empezó a rehacer su vida.

Después de un año, volvió a trabajar en alta mar y también empezó a recuperar su forma física. En los primeros días de su diagnóstico, había pedido una bicicleta estática en su habitación del hospital. Ahora podía ir a donde quisiera sobre dos ruedas.

El entrenamiento era un aspecto importante de su vida antes de la enfermedad, pero el deporte adquirió un significado ligeramente nuevo después de la recuperación, dijo.

En lugar de centrarse tanto en los tiempos y la mejora física, Del Pistoia disfrutó cada momento de su “segunda oportunidad en la vida”.

En 2020, compitió en biatlón en los Juegos Mundiales de Invierno de Transplant en Canadá y regresó al escenario mundial en abril para competir en triatlón en los Juegos Mundiales de Verano de Transplant en Australia, terminando primero en su categoría de edad.

Los Juegos, que se celebran cada dos años y los deportes de verano e invierno se celebran en años alternos, están abiertos principalmente a personas que hayan recibido un trasplante de órgano sólido (hígado, corazón, pulmón, riñón, páncreas) o de médula ósea.

“Es sorprendente porque compites con personas con dificultades similares en la vida. Todos han pasado por algo y todos tienen una historia que contar”, dijo.

“La gente me mira y creo que estoy realmente en forma. Puedo correr bastante rápido y puedo andar en bicicleta bastante rápido, puedo hacer un Ironman.

“Pero al mismo tiempo todavía tengo muchas limitaciones. Así que es bueno estar rodeado de personas que realmente entienden eso”.

Este año, en un momento de cierre del círculo, fue invitado a Niza como participante especial en la carrera del Campeonato Mundial IRONMAN de septiembre.

Sabiendo que no podría competir con algunos de los mejores atletas del mundo, Del Pistoia agradeció que se le diera la oportunidad de participar.

El hecho de que se celebrara en su ciudad natal hizo que la experiencia fuera aún más simbólica, afirmó.

“Mi actuación allí fue muy, muy secundaria. Sólo quería disfrutar cada aspecto de ello”, añadió.

“Quería asegurarme de que mi historia fuera escuchada, porque eso me hace muy feliz de ver. Al final del día, eso es lo que más me motiva, si puedo inspirar a la gente.

“Si sé que hay personas que están pasando apuros en el hospital en este momento y escuchan una historia como la mía, ayudándolas a seguir adelante hasta el mañana, entonces he ganado mi día.

"Solo para que sepan que hay más que solo la luz al final del túnel: todavía se pueden hacer cosas extraordinarias con la vida".

Ese día, Del Pistoia estaba contento con la natación y el ciclismo que hizo, pero dijo que se sobrecalentó durante la carrera.

Eso significó que tuvo que tomar el último tramo de la carrera más lento de lo que quería, pero cruzar la línea de meta no fue menos emotivo y no pudo contener las lágrimas.

Ahora, con una carrera del Campeonato Mundial IRONMAN en el bolsillo, Del Pistoia está a la caza de más desafíos.

Dice que no ha descartado clasificarse para una carrera del Campeonato Mundial Ironman 70.3 (también conocido como medio IRONMAN) en el futuro y que tiene algunas carreras de larga distancia en el horizonte.

Lejos del deporte, Del Pistoia se ha titulado recientemente como piloto de hidroavión y quiere utilizar su plataforma para concienciar y mejorar la accesibilidad de las personas con discapacidad.

“Me encantaría poder compartir mi historia cada vez más de una manera que pueda inspirar a la gente y ayudarla. Ahí es donde veo mi valor en este mundo”, dijo.

"Si puedo ayudar a las personas mientras están pasando apuros, eso realmente me hace feliz, más que cualquier actuación [deportiva]".