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Nov 24, 2023

La jueza Valerie Smith se desempeña como presidenta de la Conferencia Judicial de Tennessee

La jueza del Tribunal de Circuito de Memphis, Valerie L. Smith, fue elegida recientemente por sus colegas de todo el estado para desempeñarse como presidenta de la Conferencia Judicial de Tennessee, que está compuesta por todos los tribunales estatales.

La jueza del Tribunal de Circuito de Memphis, Valerie L. Smith, fue elegida recientemente por sus colegas de todo el estado para desempeñarse como presidenta de la Conferencia Judicial de Tennessee, que está compuesta por todos los jueces estatales de primera instancia y de apelaciones. Por primera vez en la historia de la organización, el mazo pasó de mujer a mujer con la elección del juez Smith. Es la cuarta mujer en presidir los jueces estatales y la primera del oeste de Tennessee. Lidera su primera Conferencia Judicial a partir del 16 de octubre de 2023.

El juez Smith se ha ganado la reputación de hacer las cosas. Está comprometida a servir a su comunidad y al poder judicial. Fue nombrada miembro del tribunal la misma semana de la conferencia judicial de marzo de 2016, a la que asistió incluso antes de sentarse en el tribunal.

“A los pocos días de mi nombramiento asistí a mi primera conferencia judicial. Mientras estaba allí planificando mi campaña, me pidieron que actuara como presidente de hospitalidad de la conferencia y lo hice durante dos años. Desde entonces he desempeñado muchas funciones diferentes en el poder judicial”, dijo el juez Smith. “He aprendido lo importante que es que el poder judicial trabaje en conjunto y se apoye mutuamente. Nadie puede entender nuestro papel como un juez más. Nuestro trabajo es tomar decisiones cuando otros no lo hacen por cualquier motivo. Es raro que la gente acuda a los tribunales cuando no pasa nada, pero intentamos que el proceso se desarrolle sin problemas”.

La jueza Smith trabajó en múltiples elecciones judiciales y locales antes de asumir el cargo, trabajo que consideró muy importante. La búsqueda de un nombramiento y la realización de sus propias elecciones se produjo después de unas palabras de aliento que ella aprecia.

“Una secretaria judicial a la que respeto profundamente, Carlyse Peete-Artman, me animó a postularme para la vacante judicial en 2016. Me sorprendió mucho. Realmente no estaba en mi radar en ese momento, pero también sabía que quien fuera designado tendría que armar una campaña en cuestión de días y, por supuesto, estar calificado para el puesto”, dijo el juez Smith. “Sabía cómo organizar y poner en marcha una campaña rápidamente. Después de reflexionar y orar por la semilla que ella plantó, sentí que era el momento adecuado para buscar el nombramiento y la transición de abogada a juez”.

En su primer día en el tribunal, estaba previsto que un joven se presentara ante ella para pedir fondos de un fideicomiso para pagar un gasto. Estaba demasiado nervioso y desconfiado para entrar a la sala del tribunal. Quitándose la bata, el juez Smith se acercó a él y conversó. Él no se dio cuenta de que ella era la jueza y, cuando lo supo, entraron juntos a la sala del tribunal.

“Resulta que el joven y sus tutores estaban pidiendo fondos para un instrumento”, dijo el juez Smith. “Regresó recientemente para informarme que asistirá a la universidad con una beca de música este otoño. Para los jueces, a veces incluso las decisiones más pequeñas pueden tener el mayor impacto en quienes comparecen ante nosotros”.

Nacido y criado en el condado de Tipton, el juez Smith realizó sus estudios universitarios y de derecho en la Universidad de Memphis. Después de graduarse de la facultad de derecho, pasó siete años en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Shelby, manejando casos que iban desde delitos menores hasta asesinato en primer grado.

“Aprendí a ser abogada litigante de los mejores abogados litigantes que he conocido”, dijo la jueza Smith sobre su tiempo en la oficina del fiscal del distrito. “Trabajar en la oficina del fiscal del distrito es invaluable para cualquier abogado joven. Le enseña la gestión de expedientes y cómo gestionar un gran volumen de casos. Los ADA pasan mucho tiempo en la sala del tribunal cada semana y conocen las reglas de evidencia y procedimiento por dentro y por fuera”.

Después de dejar la oficina del fiscal del distrito, el juez Smith continuó concentrándose en el trabajo judicial, juzgando casos en todo el oeste de Tennessee. Para ella, lo que cambió al pasar del servicio público a la práctica privada fue la capacidad de participar en más actividades del colegio de abogados y organizaciones comunitarias. Cuando regresó a la judicatura y sirvió al Estado, se llevó consigo su participación en esas organizaciones y la amplió.

“Me resulta estimulante participar en diferentes juntas directivas, ya sean comunitarias o relacionadas con la ley. No soy alguien que se siente y espere a que las cosas funcionen”, dijo el juez Smith. "Si quieres que algo se haga de manera diferente, sugiere una manera de hacerlo y mantente dispuesto a trabajar para que esto suceda".

En 2020, el juez Smith fue presidente de The Leo Berman, Sr. American Inn of Court en Memphis. Durante varios años antes, fue anfitriona de la fiesta navideña de la organización, que siempre incluía una colecta de alimentos para los necesitados. Cuando la pandemia de Covid-19 canceló la fiesta, el juez Smith no permitió que se cancelara la colecta de alimentos.

“Nos instalamos en el estacionamiento de un campo de golf e hicimos una 'colecta de alimentos'”, dijo. "Terminamos recaudando cinco veces más que nunca antes".

Judge Smith sirve a la comunidad de diversas maneras. Ella y su esposo son miembros fundadores del Fondo Atlético Juvenil de la Sección 901, que busca ayudar a los entrenadores con los gastos del equipo que podrían no estar cubiertos. “Vimos una necesidad y, junto con amigos, escribimos una misión y formamos un grupo para ayudar a los entrenadores que vimos a cubrir los gastos de los niños necesitados”, dijo.

El juez Smith forma parte de la Junta de Conducta Judicial y forma parte de la junta ejecutiva de la Asociación de Jueces de Primera Instancia de Tennessee, habiendo sido tanto su Secretario como su Tesorero. Es la Tesorera del Comité de Compensación y Jubilación de la Conferencia.

El juez Smith sirve a la comunidad jurídica de Memphis como enlace judicial de la AWA y fue miembro de la junta de ex alumnos de Derecho de la Universidad de Memphis. Ella está cumpliendo su segundo mandato como presidenta judicial de la Asociación de Abogados de Memphis para su conferencia anual de abogados. También es sustentadora de la Junior League de Memphis, es miembro del Midtown Rotary Club y se ha desempeñado durante muchos años como asesora de excelencia académica del capítulo Gamma Zeta de la hermandad de mujeres Alpha Gamma Delta en la Universidad de Memphis. Anteriormente trabajó en varias juntas comunitarias, incluida Spay Memphis, la Fundación Excepcional del Oeste de Tennessee, y como presidenta de defensa de la Asociación Estadounidense de Diabetes.